Laserpen voor sterren kijken

Hoe werkt sterren aanwijzen met een laser?

Een laser bereikt de sterren natuurlijk niet. Wat je ziet, is licht dat onderweg door stof en vocht in de lucht wordt verstrooid. Bij een groene laser is dat in een heel donkere, wat vochtige nacht zwak zichtbaar als een lijn die van je hand de hemel in loopt. Voor de mensen naast je lijkt de lijn precies te eindigen bij de ster waar jij op richt. Zo ziet iedereen in één keer welke ster, planeet of welk sterrenbeeld je bedoelt.

Daarvoor heb je groen nodig. Het oog is in het donker het gevoeligst voor groen, en de straal van een rode of violette laser van hetzelfde vermogen is nauwelijks te zien. Ook een groene laserpen in klasse 2 (tot 1 mW) geeft een bescheiden lijn: verwacht geen dikke lichtbundel zoals in films, maar een fijne lijn die je vooral bij echt donkere omstandigheden goed ziet.

Tips voor een geslaagde sterrenavond

• Zoek het donker op. Hoe minder straatverlichting, hoe beter je de straal en de sterren ziet. Laat je ogen een kwartier wennen aan het donker.
• Kies een nacht zonder fel maanlicht. Bij volle maan zijn zowel de sterren als de straal minder goed zichtbaar.
• Kort aan, kort uit. Zet de laser alleen aan als je iets aanwijst. Zo is de lijn een duidelijk signaal en spaar je de accu.
• Begin bij herkenbare punten. De Grote Beer, de Poolster, Orion of een heldere planeet. Van daaruit "loop" je met de straal naar minder bekende sterren.
• Combineer met een sterrenkaart of app. Zoek eerst op wat je wilt laten zien, en wijs het dan aan.

Belangrijk: vliegtuigen en omgeving

Richt nooit op of in de buurt van vliegtuigen, helikopters of drones. Kijk vóór je de laser aanzet even rond en stop direct als er iets overvliegt. Een piloot die verblind raakt, is levensgevaarlijk, en schijnen op luchtvaartuigen is strafbaar. Gebruik de laser niet in de buurt van vliegvelden. Richt hem ook niet op mensen, dieren of auto's in de omgeving. Lees veilig gebruik van laserpointers.

Welke laserpen kies je voor astronomie?

Voor sterrenkijkers, gidsen en clubs: de G3 Pro. Een groene Pro-laser met oplaadbare 18650-accu en oplader, en twee veiligheidssleutels. Bij een publieksavond kun je de sleutel eruit halen, zodat niemand er ongevraagd mee gaat spelen.

Met een extraatje: de G1 Pro heeft dezelfde basis, plus een afneembare patroonlens.

Voor af en toe in de achtertuin of op de camping: de X1 op 2 AAA-batterijen. Licht in je zak en meteen klaar.

Rood en violet raden we voor sterren niet aan; de straal is daarmee in het donker nauwelijks te zien. Meer over het verschil tussen de kleuren lees je in welke kleur laserpen zie je het verst? en uitgebreide tips in sterren aanwijzen met een laserpen.

Koud en vochtig? Let op je accu

Sterrenkijken doe je vaak op koude avonden. Li-ion-accu's leveren in de kou doorgaans minder lang stroom. Bewaar de laser tussendoor in een binnenzak en neem bij een lange avond een volle reserveaccu mee.